Come difende l’organismo se stesso? Quando sopravviene una infezione come fa il corpo ad eliminare l’invasore e a curarsi? E perché sviluppiamo una immunità di lunga durata a molte malattie infettive incontrate una volta e superate? Il sistema immunitario

L’immunologia è lo studio delle difese dell’organismo contro le infezioni. Pur vivendo circondati da microrganismi molti dei quali causano malattie, ci ammaliamo solo raramente. Il sistema immunitario Il fondatore della immunologia può essere considerato Eduard Jenner il quale diede alla sua procedura il nome di vaccinazione. Il sistema immunitario deve essere abbastanza complesso da saper distinguere fra le cellule del proprio organismo e le cellule degli organismi invasori dannosi, senza tuttavia attaccare la flora commensale che colonizza l’intestino, la cute e altri tessuti apportando benefici. Deve evitare di rigettare un tessuto chiaramente estraneo come il feto. •La difesa da organismi patogeni avviene mediante due tipi di risposte: –Immunità innata –Immunità specifica •I due tipi di risposte sono interdipendenti e collaborano in modo cooperativo all’eliminazione degli agenti patogeni. Immunità innata •Chiamata anche immunità naturale •È la prima risposta dell’organismo •Consiste in meccanismi preesistenti all’infezione capaci di reagire con rapidità ma in maniera aspecifica e ripetitiva contro i patogeni •È la forma più antica di difesa, già presente negli invertebrati Attivazione dell’immunità naturale I meccanismi dell’attività naturale sono innescati da strutture molecolari complesse normalmente presenti nella maggior parte degli organismi patogeni: per esempio alcuni lipo-polisaccaridi presenti sulle pareti batteriche o strutture come i PAMPs comuni a diversi invasori estranei normalmente non presenti nell’ospite. •I componenti principali dell’immunità naturale sono: –Le barriere fisiche costituite dagli epiteli –Le barriere chimiche costituite da sostanze battericide –Le cellule a funzioni fagocitiche: Neutrofili e macrofagi –Le cellule citotossiche: Natural Killer –Proteine del sangue quali il complemento o la proteina C reattiva –Citochine ed altre sostanze che hanno la funzione di attivare e coordinare le cellule dell’immunità naturale ma anche di quella specifica L'Immunità specifica •Detta anche adattativa •È più tradiva ma altamente specifica •È in grado di distinguere le sostanze proprie (self) da quelle estranee (non self) •Le sostanze estranee che attivano la risposta specifica sono detti antigeni •La sua efficacia aumenta con la successiva esposizione all’antigene, effetto memoria •Compare nei vertebrati La risposta immune specifica viene avviata dal riconoscimento dell'antigene da parte di linfociti specifici, che rispondono proliferando e differenziandosi in cellule effettrici, la cui funzione è quella di eliminare l'antigene. •Esistono 2 tipi di risposta –Primaria –Secondaria La risposta specifica si deve all’attivazione dei linfociti •Esistono due popolazioni di linfociti che danno origine a due tipi diversi di risposte immunitarie specifiche: –Linfociti T: immunità Cellulo-mediata –Linfociti B: immunità Umorale